Основными количественными характеристиками упаковки частиц являются относительная плотность упаковки и координационное число.
Плотность упаковки (φ) – отношение суммарного объема (Vт), занятого твердыми частицами в элементарной ячейке (ΔV) дисперсной системы, к объему ячейки.
Координационное число – количество частиц вокруг центрального зерна, соприкасающихся с ним.
На плоскости задача определения максимально возможного координационного числа формулируется так: сколько монет одинакового диаметра может касаться одной заданной. Ответ очевиден – 6 (рисунок 1).
Рисунок 1 – К определению координационного числа на плоскости
В трехмерном пространстве проблема определения максимально возможного координационного числа заключается в том, сколько сферических частиц может коснуться одной центральной. При этом самая симметричная конфигурация получается, если 12 сфер расположены в местах, соответствующих вершинам правильного икосаэдра (рисунок 2).
Рисунок 2 – К определению координационного числа в трехмерной системе координат
Согласно гипотезе Иоганна Кеплера (1611), доказанной Томасом Хейлзом (2005), для монодисперсных (все частицы одного размера) сферических частиц в трехмерном пространстве плотнейшая упаковка составляет 74,05 % или π/3√2 , а координационное число равно 12.